鉛是最軟的重金屬，呈灰白色。熔點低（327.4℃）、密度大（11.68g/m3）、展性好、延性差。對電和熱的傳遞性能不好。高溫下易揮發。鉛在空氣中表面能生成氧化鉛膜，在潮濕和含有二氧化碳的空氣中，表面生成堿式碳酸鉛膜，這兩種化合物均能阻止鉛的繼續氧化，鉛是兩性金屬，既能生成鉛酸鹽，又能與鹽酸、硫酸作用生成PbCl2和PbSO4的表面膜。因其膜幾乎不再溶解，而能起到阻止繼續被腐蝕的鈍化作用。鉛還具有吸收放射線的性能。 鉛進入人體后，除部分通過糞便、汗液排泄外，其余在數小時后溶入血液中，阻礙血液的合成，導致人體貧血，出現頭痛、眩暈、乏力、困倦、便秘與肢體酸痛等；有的口中有金屬味，動脈硬化、消化道潰瘍與眼底出血等癥狀也與鉛污染有關。小孩鉛中毒則出現發育遲緩、食欲不振、行走不便與便秘、失眠；若是小學生，還伴有多動、聽覺障礙、注意不集中、智力低下等現象。這是因為鉛進入人體后通過血液侵入大腦神經組織，使營養物質與氧氣供應不足，造成腦組織損傷所致，嚴重者可能導致終身殘廢。特別是兒童處于生長發育階段，對鉛比成年人更敏感，進入體內的鉛對神經系統有很強的親與力，故對鉛的吸收量比成年人高好幾倍，受害尤為嚴重。鉛進孕婦體內則會通過胎盤屏障，影響胎兒發育，造成畸形等。
