全球不銹鋼產業發展歷經百年，百年來全球不銹鋼產業發展經歷了以下幾個階段：
1、1912年左右，英、美、德等國近乎同時研制成功馬氏體、鐵素體和奧氏體不銹鋼。歷經大約40年發展，1950年代初，全球不銹鋼產量約100萬噸。
2、1950年代初，美國不銹鋼產業率先實現民用化，不銹鋼產量逐步實現加速度式的發展，又經過大約40年發展，到1990年，全球不銹鋼產量突破1000萬噸。
3、1990年代以來，不銹鋼產業發展突破歐美日本等傳統市場，開始向更廣闊的新興市場發展，經過10多年的發展，到2002年，全球不銹鋼產量突破2000萬噸。
4、進入新世紀以來，全球不銹鋼產業進一步加速發展，僅僅過去8年，截止2010年，全球不銹鋼產量已經突破3000萬噸，達到創紀錄的3200萬噸。特別值得提出的是，在美國金融危機前的2006年，也就是全球不銹鋼產量突破2000萬噸之后僅僅4年，就曾經達到2800多萬噸。1990年以來，全球不銹鋼產量年均增長率達到6%。
上世紀50年代以來，特別是上世紀90年代以來，全球不銹鋼產量呈現明顯的加速度發展走勢。
但是，我們切不可由此輕易得出不銹鋼必然持續不斷地以加速度式的模式發展的結論。因為，就在1990-2010全球不銹鋼產量加速度增長的20年中，被稱為傳統不銹鋼生產和消費市場的主要國家（地區）－－美國、日本、歐盟的不銹鋼產量增長幅度卻十分有限。
特別是2000年以來，全球不銹鋼產量增長最快的這10年中，被稱為傳統不銹鋼生產和消費市場的主要國家（地區）－－美國、日本、歐盟的不銹鋼產量卻分別為零增長或負增長。
面對這種形勢，有人認為這是因為以中國為代表的新興不銹鋼生產和消費國家對傳統市場的出口增加導致被稱為傳統不銹鋼生產和消費市場的主要國家（地區）－－美國、日本、歐盟的不銹鋼產量下降。
其實不然。真實的原因在于這些被稱為傳統不銹鋼生產和消費市場的主要國家（地區）－－美國、日本、歐盟的不銹鋼需求在下降，且需求下降幅度明顯大于產量下降幅度。
從更長的歷史時段看，我們可以更清楚地發現所謂傳統不銹鋼市場，特別是美國和日本的市場需求萎縮并非始于最近，而是很久以前就出現了。
統計顯示，日本從1988年，國內需求達到180多萬噸之后，雖然也有部分年份需求增長的表現，但總體上開始出現下滑；美國是從1992年，國內需求達到160多萬噸之后，同樣總體上開始出現下滑；歐盟是在2000年，本地需求達到540萬噸之后，開始出現下滑。
為什么傳統不銹鋼市場會發生同樣的變化呢？從本質上說，是產品生命周期規律在發生作用。任何產品的生命周期都表現為產品開發階段、介紹階段、成長階段、成熟階段、衰退階段。在產品開發階段基本上不會有銷售，因為產品尚未開發定型，談不上市場需求，自然也就不會有產量；在產品介紹階段，產品銷量緩慢增長，產量也會相應緩慢增長；產品成長階段，產品銷量迅速增長，產量也會迅速增長；產品成熟階段，產品銷量增長幅度明顯減緩，產量增長幅度也會明顯減緩；產品衰退階段，產品銷量下降，產量也會隨之下降。
不銹鋼從上世紀初開始研發，到40年代，大體處于產品開發階段，銷量和產量均很小；從上世紀50年代開始，不銹鋼在傳統市場國家（地區）進入介紹階段，銷量和產量均緩慢增長；60年代-90年代，不銹鋼在傳統市場國家（地區）正處于成長階段，銷量和產量均迅速增長；最晚是上世紀90年代以來，不銹鋼在傳統市場國家（地區）已經進入成熟階段，銷量和產量增長幅度均明顯放緩。當然，由于2007年下半年開始的美國次貸危機，以及由此引起的全球金融危機（經濟危機）的巨大影響，我們還不能說，不銹鋼在傳統市場國家（地區）已經進入衰退階段，但正處于成熟階段是完全可以確信的。
