鉛屬于三大重金屬污染物之一，是一種嚴重危害人體健康的重金屬元素，人體中理想的含鉛量為零。人體多通過攝取食物、飲用自來水等方式把鉛帶入人體，進入人體的鉛90%儲存在骨骼，10%隨血液循環流動而分布到全身各組織和器官，影響血紅細胞和腦、腎、神經系統功能，特別是嬰幼兒吸收鉛后，將有超過30%保留在體內，影響嬰幼兒的生長和智力發育。
由于鉛是蓄積性的中毒，只有當人體中鉛含量達到一定程度時，才會引發身體的不適，在長期攝入鉛后，會對機體的血液系統、神經系統產生嚴重的損害，尤其對兒童健康和智能的危害產生難以逆轉的影響。
工業生產中鉛以鉛塵（煙）方式被吸入人體，職業性鉛中毒多為慢性中毒，臨床上有神經、消化、血液等系統的綜合癥狀。神經系統主要表現為神經衰弱、多發性神經病和腦病。神經衰弱是鉛中毒早期和較常見癥狀之一，表現為頭昏、頭痛、全身無力、記憶力減退、睡眠障礙、多夢等。多發性神經病，可分為感覺型、運動型和混合型 ：
感覺型表現為肢端麻木和四肢末端呈手套襪子型感覺障礙 ；運動型表現有肌無力和肌肉麻痹。鉛中毒腦病極少見到，為最嚴重鉛中毒，表現為頭痛、惡心、嘔吐、高熱、煩躁、抽搐、嗜睡、精神障礙、昏迷等癥狀。消化系統癥狀輕者可表現為口內金屬味，食欲不振，上腹部脹悶、不適，腹隱痛和便秘；重者出現腹絞痛。血液系統主要是鉛干擾血紅蛋白合成過程，而導致貧血。一般情況下，鉛中毒經驅鉛治療后，可很快恢復，除鉛中毒性腦病外，很少有后遺癥。
