在低溫下，白錫轉化為灰錫的現象常被稱為錫疫。
當溫度在13℃以下時，錫的結晶點陣就會重新排列，原子之間的空隙就會加大，形成一種新的結晶形態，即灰錫。灰錫就失去了金屬特性而成為一種半導體。
在不同結晶點陣之間的接觸處發生的內應力使金屬錫碎裂成粉末。周圍介質的溫度愈低，晶體形態轉變的速度就愈快。這種轉變在零下33℃時速度最快：溫度一降到13℃，白錫就失去光澤，變成暗灰色，最后碎裂成粉末。人們稱這種現象為“錫疫”。
未染上“錫疫”的錫板，一旦和有“錫疫”的錫板接觸，也會產生灰色的斑點而逐漸“腐爛”掉。
在錫中加入銻或鉍可以防止錫的退化，促進錫的延展性。
