鉛是一種對人體有害的元素，在自然界中廣泛分布。鉛化合物有很多種。隨著工業和交通的發展，鉛及其化合物的生產和使用越來越多。除了一小部分排放物可以回收利用，其余的通過各種渠道進入環境，造成污染和危害。
鉛對環境的污染是由冶煉、制造和使用鉛產品的工礦企業造成的，特別是有色金屬冶煉過程中排放的含鉛廢水、廢氣和廢渣。二是汽車排放的含鉛廢氣造成的。四乙基鉛在汽油中用作抗爆劑(每公斤汽油1 ~ 3克)。在汽油燃燒過程中，鉛隨著汽車排出的廢氣進入大氣。目前全球有2億多輛汽車，每年排放鉛40萬噸，成為大氣中主要的鉛污染源。
