有色金屬包括貴金屬、基本金屬、小金屬等，除了鐵、錳、鉻以外，其他的金屬大部分都是有色金屬。有色金屬行業是勘探、開采、冶煉、生產出國民經濟建設所需要的上游大宗原材料的行業。
有色產業鏈涉及礦山的勘探、開采、冶煉加工，以及下游相關產品銷售、與金屬礦冶關聯的科研、建設、貿易和金融等業務。一般來說，可以將有色金屬企業分為上游礦山企業和下游冶煉加工企業。在實際中，雖然很多上游礦山企業也會兼有冶煉和貿易業務，但一般占比較小，自產礦業務仍然為企業利潤的主要來源。
有色金屬行業的特征也十分突出。第一，有色金屬行業是一個周期性行業，也就是說行業會周期性地經歷繁榮、衰退、復蘇等階段，行業景氣度與全球宏觀經濟息息相關。第二，行業重點分析全球供需關系。對有色金屬行業而言，金屬價格是最關鍵的因素之一，一般在行業研究中會根據全球供給和需求的變化分析行業趨勢，輔助判斷金屬價格。第三，具有一定金融屬性。貴金屬作為信用貨幣的天然對沖商品，與全球貨幣政策周期息息相關，其他金屬作為大宗商品，也受全球流動性影響。
