稀有金屬通常是指那些性質稀有、分散或難以從原料中提取的金屬。以下金屬通常被認為是稀有金屬:鋰、銣、銫、鈹、鎢、鉬、鉭、鈮、鈦、鋯、鉿、釩、錸、鎵、銦、鉈、鍺、鈧、釔、鑭、鈰、鐠、釹、钷和釹。為了研究方便，根據各種稀有金屬的一些共同點(如金屬的物理化學性質、原料的共生關系、生產工藝等。)，分為以下五類:1)稀有輕金屬；2)稀有高熔點金屬；3)稀有分散金屬；4)稀土金屬；5)稀有放射性金屬。稀有金屬在冶金工業中常用來制造特殊鋼、超硬合金和耐高溫合金。稀有金屬的名稱也有一定的相對性。并非所有稀有金屬都很稀有。許多稀有金屬在地殼中的體積比普通金屬大得多，如鋯、釩、鋰和鈹，它們比鉛、鋅、汞和錫都大。隨著科技的發展，它們與普通金屬的界限正在逐漸消失。
